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Committed to Peace, Justice and Mutual Respect

Presentation at the Launch of the United Religions Initiative (URI)
at the European Parliament, Brussels, February 26, 2002,
by Sheikh Bashir Ahmad Dultz

Assalaamu aleykum wa rahmatoullaahi wa barakatuhu. Bismillaahe-r-rahmaane-r-raheem. Peace and blessings be upon you and upon us. I spent thirty years of my life living in North Africa and somehow everything else was outside of my thinking, outside of my believing, outside of my problems, of my worries.

Why have I come back to Europe? Because as time went on I realised, the Mediterranean is becoming a border, a border between North and South, and a border between East and West. And I have the feeling we have to try to find back - we Europe and we the Arab world - to find back to the time when the Mediterranean was a bridge; when lt was a meeting place, a market place between Europe and the Arab and Islamic world or between Europe and Africa and North Africa.

it happened when I came back to Europe twenty years ago that I expanded in my feeling, in my thinking. I wanted to enlarge my home in this house of Europe. I was going to have contact with Jews and Christians, to be close in the house of Abraham. In the Qur'an it says, spoken to the Jew and the Christian and the Muslim, that we shall "vie with one another in doing good works", until unto God do we all return. (Quran Surah 5 Al-Ma'idah, 48).

Time went on and I realised the world is much bigger than our house of Abraham. The world is much bigger than our house of Europe. And I became aware I have to see the other, the others, all of them in their belief - the Buddhists, the North American Indians, the Eskimo's, and also those people who think they do not need a religion or they have not desired to have one. So I looked for a basis to expand, to find a place to be at home with my growing thinking and understanding of what this world has to be or should be.

I came across URI. lt had just happened a few years ago. And I feel honoured and I feel pleased and I feel proud that we from URI try to have something coming up, which is inclusive of everybody. I spoke of this house of Europe. One of the things I realised when coming to you twenty years ago that the dialogue among us Muslims - maybe a 30 million in Europe including the Muslims of the Russian Federation by now - is as important as the dialogue with the others. We have language problems, we have educational problems, we are from different national and traditional backgrounds. Even we Muslims, we are strangers to each other. And I was pleading and speaking and begging. We have to get together we have to make it clear to the people in the house of Europe that we are part of Europe and that we are at home here, we want to be here.

But, things have to work the other way, too. We have to adopt the values of Europe. We have to obey the laws of Europe. We have to change to come to be at home in Europe. Even so, of course, like in the Balkans and so on, there have always been Muslims at home in Europe for a long time. To be at home here - we want to be at home here - it became very clear on September 11, we have to give more transparency of ourselves. We have to try harder to convince the other Europeans that the majority of the Muslims are people like people everywhere - trying to take care of the family; trying to build a state; trying to build a nation; trying to foster peace; trying to have a life, in accordance with our values, whatever basis they have, be it religious or political, or just traditions.

The necessary dialogue with the other, that is how I dream about it, how I like to have it, how we have to have it. I was speaking with a bishop last month and he said: "What is the problem with you Muslims? You only have to copy our structures and you will be OK here, politically and socially and so on." I said: "Dear bishop, we are trying to copy these structures, but do consider that you have been building these structures in Europe for nearly 2000 years. When we will have done it for 2000 years here, we will be at the same stage."

But, I am very very afraid that we in Europe, we in the world of today, do not have the time of 2000 years. The solutions to our problems, socially, politically, and religiously and whatever you may call them - hunger and poverty and all the other needs in this world- cannot wait for 2000 years. If we want to survive as humanity on this planet we have to help each other. So dear bishop, help us. Not you as the Christian, me as the Muslim - but all of us, let us work together in this house of Europe, in this world, as members of the human family. For humanity to survive, there is no alternative to peaceful co-operation.

Thank you very much.

von Shech Bashir Ahmad Dultz
Ansprache bei der Konferenz der United Religions Initiative (URI)
im Europaeischen Parlament, Bruessel, 26. Februar 2002

Assalaamu aleykum wa rahmatoullaahi wa barakatuhu. Bismillaahe-r-rahmaane-r-raheem. Friede und Segen auf Sie und auf uns. Ich habe dreissig Jahre meines Lebens in Nordafrika verbracht und irgendwie war alles andere ausserhalb meines Denkens, meiner Ueberzeugungen, ausserhalb meiner Probleme und Sorgen.

Warum bin ich nach Europa zurueck gekommen? Weil ich bemerkte dass im Laufe der Zeit das Mittelmeer zu einer Grenze geworden ist, einer Grenze zwischen Nord und Sued und zwischen West und Ost. Und ich habe das Gefuehl, dass wir versuchen muessen zurueckzufinden - wir in Europa und wir in der arabischen Welt - zurueckzufinden zu der Zeit, als das Mittelmeer eine Bruecke war, als es ein Treffpunkt war, ein Marktplatz zwischen Europa und der arabischen und islamischen Welt oder zwischen Europa und Afrika und Nordafrika.

Es geschah, als ich vor zwanzig Jahren zurueck nach Europa kam, dass ich mich in meinem Fuehlen und Denken ausdehnte, ich wollte meine Heimat in diesem Haus Europa erweitern. Ich begann mit Juden und Christen Kontakt zu knuepfen, um im Hause Abrahams sich naeher zu sein. Im Qur'an wird gesagt, zu dem Juden, dem Christen und dem Muslim, dass wir alle "wetteifern miteinander im Tun guter Werke", bis dass wir alle zu Gott zurueckkehren (Qur'an Surah5 Al-Ma'idah, 48)

Die Zeit schritt fort und ich begriff, dass die Welt viel groesser ist als unser Haus Abrahams. Die Welt ist viel groesser als unser Haus Europa. Und ich wurde mir bewusst, dass ich den anderen sehen muesste, die anderen, alle in ihrem eigenen Glauben - die Buddhisten, die nordamerikanischen Indianer, die Eskimos und auch die Leute, die glauben, dass sie keine Religion brauchen, oder die nicht danach verlangen, eine zu haben. So hielt ich Ausschau nach einer Basis fuer die Erweiterung, um einen Platz zu finden, mich zuhause zu fuehlen mit meinem wachsenden Denken und Verstehen dessen, was aus dieser Welt wird oder was sie werden sollte.

Ich traf auf URI. Es passierte erst vor ein paar Jahren. Und ich fuehle mich geehrt und ich bin zufrieden und ich bin stolz, dass wir von URI versuchen, etwas anzugehen, was jedermann einschliesst.

Ich habe von dem Haus Europa gesprochen. Eine von den Sachen, die mir bewusst geworden sind, als ich vor zwanzig Jahren zu Ihnen gekommen bin, ist, dass der Dialog zwischen uns Muslimen - vielleicht 30 Millionen in Europa, wenn man jetzt die Muslime der Russischen Foederation einbezieht - so wichtig ist, wie der Dialog mit den anderen. Wir haben Sprachprobleme, wir haben Bildungsprobleme, unsere nationale Herkunft und unsere Traditionen sind verschieden. Selbst als Muslime sind wir einander fremd. Und ich bat und redete und bettelte. Wir muessen uns zusammentun, wir muessen es den Menschen in diesem Haus Europa klar machen, dass wir ein Teil Europas sind und dass wir hier zuhause sind, wir wollen hier bleiben.

Aber, es muss auch andersherum funktionieren. Wir muessen die Werte Europas annehmen. Wir muessen die Gesetze Europas annehmen. Wir muessen uns aendern, wenn wir in Europa heimisch werden wollen. Auch wenn, natuerlich, wie auf dem Balkan und anderswo, es Muslime gegeben hat, die seit einer langen Zeit in Europa heimisch sind. Um hier zuhause zu sein - wir wollen hier zuhause sein - das wurde am 11. September sehr klar, muessen wir ueber uns mehr Transparenz zulassen. Wir muessen ernsthafter versuchen, die anderen Europaeer davon zu ueberzeugen, dass die Mehrheit der Muslime Menschen sind wie Menschen ueberall - sie versuchen, sich um ihre Familie zu kuemmern, versuchen ein Land aufzubauen, eine Nation zu bilden, sie versuchen, den Frieden voranzubringen, sie versuchen, ein Leben zu fuehren, in Uebereinstimmung mit unseren Werten, welche Basis sie auch haben moegen, sei es eine religioese oder politische oder eben nur Traditionen.

Das ist der notwendige Dialog mit dem anderen, so wie ich ihm ertraeume, wie ich ihn gerne haben wuerde, wie wir ihn haben sollten. Letzen Monat sprach ich mit einem Bischof und er sagte: "Was ist das Problem mit euch Muslimen? Ihr muesst nur unsere Strukturen kopieren und es wird fuer euch hier alles in Ordnung gehen, politisch und sozial und so weiter." Ich sagte: "Lieber Bischof, wir versuchen diese Strukturen zu kopieren, aber bedenken Sie, dass sie diese Strukturen in Europa seit ungefaehr 2000 Jahren aufgebaut haben. Wenn wir es hier 2000 Jahre lang schaffen wuerden, wuerden wir auf demselben Stand sein."

Aber, ich bin befuerchte sehr, dass wir in Europa, wir in der heutigen Welt, nicht die Zeit von 2000 Jahren haben. Die Loesungen fuer unsere Probleme, sozial, politisch, religioes und wie immer sie nennen moechten - Hunger und Armut und all die anderen Noete in dieser Welt - koennen nicht 2000 Jahre warten. Wenn wir als Menschheit auf diesem Planeten ueberleben wollen, muessen wir einander helfen. So also, lieber Bischof, helfen Sie uns. Nicht Sie als Christ, ich als Muslim - aber wir alle, lassen sie ums zusammenarbeiten in diesem Haus Europa, in dieser Welt, als Mitglied der Familie der Menschen. Es gibt fuer die Menschheit um zu ueberleben, kein andere Alternative als friedliche Zusammenarbeit.

Vielen Dank